Первые признаки рудопроявления в районе озера Пильгуярви были обнаружены еще в 1924 году. Разведку начали через два года. С 1934 года к финским геологам присоединились канадские специалисты. Возможные запасы были оценены примерно в 13 с половиной тысяч тонн руды, в связи с чем месторождение Пильгуярви (впоследствии Ждановское) было признано промышленно неперспективным и дальнейшую разведку прекратили. После окончания войны уже советские геологи опровергли эти выводы. Разведку месторождения было решено начать сразу же со скважин глубиной до 200 метров и по простиранию проследить на целый километр. Бурение скважин, открывших клады долины, началось в июне 1947 года. Уже первая скважина №161, законченная через 45 дней, показала, что учитывая большую протяженность рудной зоны по простиранию и значительную мощность рудного тела, месторождение Пильгуярви можно охарактеризовать как наиболее перспективное из всей группы медно-никелевых месторождений Печенги. А итоговые результаты детальной разведки были ошеломляющие. По сути, было открыто заново мощнейшее месторождение, одно из самых крупных не только в Советском Союзе, но и в мировом масштабе. Таким образом, была исправлена ошибка западных геологов, немалая: ровно в 100 раз! Работы разворачивались во все большем масштабе. В 1949 году кроме центрального рудного тела протяженностью до 1,5 км, были установлены восточное и юго-восточное тела, а в 1950 году – юго-западное. В 1952 году состоялось первое утверждение запасов. В 1953 году месторождение «Ждановское», насчитывавшее шесть рудных тел, с протяженностью свыше 4,5 км было признано годным к промышленной разработке. 20 июня 1956 года машинист экскаватора Александр Смирнов снял первые кубометры моренных отложений. В августе 1957 года в долине Пильгу раздался первый массовый взрыв. В 1959 году в центральном карьере была добыта первая руда.  Основная верхняя часть месторождения Ждановское отработана открытым способом тремя карьерами – «Центральный», «Нижний» и «Западный», с предельной глубиной до 420 м (карьер «Центральный»). Доля добытой открытым способом руды в общем объеме добычи на Кольской ГМК составляла около 80 %. В связи с приближением карьеров к их предельной границе в 2000 году было принято решение об освоении остаточных подкарьерных запасов месторождения подземным способом и строительстве рудника «Северный-Глубокий». 1 апреля 2005 года в открытом карьере рудника «Центральный» прогремел взрыв. Он обозначил завершение отработки Центрального рудного тела открытым способом. К этому времени глубина рудника составила 450 метров, длина — 1500 метров, ширина — 1000 метров. Открытые работы продолжались до 2007 года на карьерах Западный и Южный.
 
В настоящее время по назначению карьеры, отвалы и дороги не используются – встретить на дороге БелАЗ вряд ли удастся. Но соблюдать ОСТОРОЖНОСТЬ и МЕРЫ БЕЗОПАСНОСТИ при нахождении на потенциально опасном техногенном объекте надо ОБЯЗАТЕЛЬНО!!! Сразу оговоримся, что переть напролом по отвалам породы, чтобы заглянуть внутрь 450-метрового карьера НЕ НАДО! Если спуститься в сторону отвалов породы, то можно увидеть места бурения пробных шурфов - они выделяются ровной площадкой, торчащей из земли обрезком трубы (довольно внушительной глубины) и раскиданными вокруг кусками кернов породы